대학원은 원래 학부과정에서(도) 다루는 특정한 학문의 세부분과를 보다 심도있게 교육하고 연구하는 대학의 교육기관이다.
그런데 대학원의 이름을 가지고 있지만, 대학원의 원래 목적인 학문연구가 아니라 (학부과정에서는 다루지 않는 특정영역의) 직업적 기술을 가르치는 것에 목적을 두고 있는 곳이 있는데, 이곳을 전문대학원이라고 한다.
졸업시 석사학위를 주지만, 일반적인 교육과정편제에 해당하는 교육기관은 아니다. 석사학위도 일반적인 학위와는 명칭이 다르다.
전문대학원의 예) 법학전문대학원, 경영전문대학원(MBA), 의학전문대학원 등