히포크라테스(Hippocrates, 고대 그리스어: Ἱπποκράτης, 기원전 약 460년 ~ 기원전 약 370년)는 고대 그리스의 의사로, 흔히 의학의 아버지라고 불리는 인물이다.
오늘날 이름만 들어도 히포크라테스 선서부터 떠올리지만, 실제 역사에서 더 중요한 부분은 질병을 신이나 악령의 장난으로만 보지 않고 관찰과 경험을 통해 원인을 찾으려 했던 의학 전통을 대표한다는 점이다. 다만 후대에 히포크라테스라는 이름으로 전해진 의학 문헌 전부를 이 사람이 직접 썼다고 보기는 어렵고, 오늘날 학계에서는 여러 시대의 여러 의사가 작성한 문헌이 묶여 전승된 것으로 본다.
즉 현대적인 의미의 과학적 의학을 혼자 발명한 천재라기보다는, 고대 그리스 의학의 중요한 전환기를 상징하는 인물에 가깝다.
생애
히포크라테스는 기원전 5세기경 에게해의 코스섬에서 태어난 것으로 전해진다.
정확한 생몰연도는 확실하지 않지만 대체로 기원전 460년경 출생해 기원전 370년경까지 살았던 것으로 추정된다. 소크라테스, 페리클레스, 투키디데스 등이 활동하던 고전기 그리스와 거의 같은 시대 사람이다.
전승에 따르면 그의 집안은 의술을 세습하던 의사 가문이었으며, 의술의 신 아스클레피오스의 후손을 자처하는 아스클레피아다이 계통에 속했다고 한다. 다만 고대 유명인들한테 흔히 붙는 신화적 족보라 어디까지 실제 역사인지 확인하기는 어렵다.
히포크라테스는 코스섬뿐 아니라 그리스 여러 지역을 돌아다니며 환자를 치료하고 의술을 가르쳤다고 전해진다. 플라톤의 저작에도 히포크라테스라는 유명한 코스 출신 의사가 언급되기 때문에 적어도 동시대에 명성이 상당한 의사가 실제로 존재했다는 것 자체는 비교적 신뢰할 수 있다.
반면 후대 전기에는 왕의 초청을 거절했다거나 역병을 막았다거나 하는 전설적인 이야기가 잔뜩 붙었다. 유명인의 인생에 후대 사람들이 스토리를 덧칠하는 것은 2,000년 전에도 똑같았다.
의학
히포크라테스 전통의 가장 중요한 특징은 질병을 초자연적인 현상보다는 자연적인 원인과 환자의 상태를 통해 설명하려 했다는 점이다.
당시 사람들도 당연히 신을 믿었고 히포크라테스 계열 의사들 역시 종교와 완전히 분리된 현대적 과학자는 아니었다. 그래도 병이 생겼을 때 "신이 벌을 내려서 그렇다"는 설명으로 끝내지 않고 식사, 기후, 생활환경, 배설, 수면, 체온, 통증 등 환자에게 실제로 나타나는 현상을 관찰하려 했다.
대표적인 사례가 《신성한 병에 대하여》라는 문헌이다. 고대에는 뇌전증을 신적인 병으로 보는 경우가 있었는데, 이 문헌에서는 뇌전증도 다른 질병과 마찬가지로 자연적인 원인을 가진다고 주장했다.
현대 기준에서는 당연한 얘기지만 당시에는 병을 신의 영역에서 어느 정도 떼어내려는 상당히 중요한 사고방식이었다.
관찰과 예후
히포크라테스 의학에서는 환자를 직접 관찰하는 것을 중요하게 여겼다.
환자의 얼굴색, 눈, 피부, 호흡, 체온, 대소변, 수면상태, 식욕 등을 기록하고 병이 앞으로 어떻게 진행될 것인지 판단하는 예후를 중요하게 생각했다.
당시에는 현대처럼 혈액검사나 X선, CT, MRI 같은 것이 전혀 없었으니 의사가 할 수 있는 가장 강력한 도구가 결국 눈과 귀와 경험이었다.
특히 환자의 증상이 시간에 따라 어떻게 변하는지를 관찰하고 비슷한 사례를 비교하는 방식은 이후 임상의학의 기본적인 태도로 이어졌다.
오늘날에도 의사가 환자한테 "언제부터 아팠습니까?", "어디가 어떻게 아픕니까?", "열은 있었습니까?" 하고 줄줄이 묻는 것을 생각하면 방향 자체는 익숙하다.
치료
히포크라테스 계열 의학에서는 병을 억지로 공격하기보다는 환자의 몸이 회복할 수 있도록 생활환경을 조절하는 것을 중시했다.
식이요법, 휴식, 운동, 목욕, 수면 등의 관리가 중요하게 취급되었고 필요하면 약물이나 수술적 처치도 사용했다.
"자연이 병을 치료하고 의사는 이를 돕는다"는 식의 사고가 강했기 때문에 현대 의학에서 말하는 보존적 치료와 비슷해 보이는 부분도 있다.
다만 이걸 보고 고대 의학이 현대 의학보다 자연친화적이고 우월했다고 생각하면 곤란하다. 당시에는 감염병의 원인도 몰랐고 항생제도 없었으며 마취도 없었다. 실제 치료법 가운데는 오늘날 기준으로 효과가 없거나 오히려 위험한 것도 많았다.
4체액설
히포크라테스라는 이름과 자주 함께 등장하는 것이 4체액설이다.
인체 안에 네 종류의 체액이 존재하며 이들의 균형이 건강을 결정한다는 이론이다.
| 체액 | 성질 | 후대에 연결된 기질 |
|---|---|---|
| 혈액 | 따뜻하고 습함 | 다혈질 |
| 황담즙 | 따뜻하고 건조함 | 담즙질 |
| 흑담즙 | 차갑고 건조함 | 우울질 |
| 점액 | 차갑고 습함 | 점액질 |
이 네 체액의 균형이 깨지면 병이 생기며, 치료는 다시 균형을 맞추는 방향으로 이루어져야 한다고 생각했다.
문제는 이 이론이 현대 의학적으로는 완전히 틀렸다는 것이다.
더 중요한 점은 4체액설을 히포크라테스 한 사람이 만들었다고 단정하기 어렵다는 것이다. 히포크라테스 학파와 관련된 《인간의 본성에 대하여》 같은 문헌에서 체계적으로 나타나며, 이후 갈레노스가 이를 더욱 발전시켜 유럽 의학의 핵심 이론으로 만들어버렸다.
그 결과 4체액설은 거의 2,000년 동안 서양 의학을 지배했다.
환자가 아프면 피가 너무 많다고 생각해서 방혈을 하고, 어떤 체액이 넘친다며 토하게 하거나 설사를 유도하는 치료가 수백 년 동안 이어졌다. 이쯤 되면 히포크라테스가 의학의 발전에 기여한 부분과 후대 의학을 오랫동안 잘못된 방향으로 끌고 간 전통을 같이 봐야 한다.
히포크라테스 전집
히포크라테스 전집 또는 히포크라테스 코퍼스(Hippocratic Corpus)는 고대 그리스 의학 문헌 약 60여 편을 모은 문헌집이다.
질병, 수술, 골절, 영양, 여성질환, 전염병, 의료윤리 등 당시 의학의 여러 분야를 다룬다.
과거에는 이 문헌들이 대부분 히포크라테스가 작성한 것으로 여겨졌지만 오늘날에는 그렇게 보지 않는다. 문체와 주장, 시대적 배경이 서로 다르고 어떤 문헌은 서로 모순되는 내용까지 있어서 여러 의사와 학파가 오랜 기간 작성한 자료가 나중에 히포크라테스라는 이름 아래 묶인 것으로 본다.
따라서 어떤 유명한 문장을 보고 "히포크라테스가 이렇게 말했다"고 바로 적어버리는 것은 상당히 위험하다.
대표적인 문헌으로는 다음과 같은 것들이 있다.
- 《공기, 물, 장소에 대하여》
- 《신성한 병에 대하여》
- 《예후》
- 《유행병》
- 《골절에 대하여》
- 《관절에 대하여》
- 《의사의 도리에 대하여》
- 《선서》
이 문헌들은 현대 의학에서 그대로 사용할 수 있는 매뉴얼은 당연히 아니지만 고대 그리스 사람들이 질병과 인간의 몸을 어떻게 이해했는지를 보여주는 중요한 자료다.
히포크라테스 선서
히포크라테스 하면 가장 유명한 것이 히포크라테스 선서다.
의사가 환자를 치료할 때 지켜야 할 윤리와 의무를 규정한 고대 문서로, 스승을 존중하고 환자에게 해를 끼치지 않으며 의료 과정에서 알게 된 비밀을 지킨다는 등의 내용을 담고 있다.
다만 흔히 알려진 것처럼 오늘날 의사들이 졸업식에서 기원전 원문을 그대로 외우는 것은 아니다.
원래 선서에는 아폴론, 아스클레피오스 등 그리스 신들에게 맹세하는 내용이 있고, 낙태와 수술 등에 대한 당시의 독특한 규정도 포함되어 있다. 현대 사회에 그대로 적용하기 어려운 부분이 많기 때문에 현재 의과대학이나 의사단체에서는 시대에 맞게 수정한 선서나 별도의 의료윤리 선언문을 사용하는 경우가 많다.
또한 히포크라테스가 이 선서를 직접 작성했다는 증거도 없다. 히포크라테스 전집의 다른 문헌들과 마찬가지로 후대의 의학 전통 속에서 형성된 문서일 가능성이 크다.
"해를 끼치지 말라"
히포크라테스 선서 하면 흔히 "First, do no harm" 또는 라틴어 Primum non nocere라는 문장이 따라다닌다.
그런데 이 문장은 히포크라테스 선서 원문에 그대로 나오는 문장이 아니다.
원문에는 환자에게 해가 되거나 부정한 일을 피하겠다는 취지의 구절이 있기 때문에 정신 자체는 비슷하지만, 오늘날 유명한 "우선 해를 끼치지 말라"라는 표현은 훨씬 후대에 정착한 것이다.
인터넷에서 히포크라테스 명언이라고 돌아다니는 것 중에는 이런 식으로 후대 문장을 히포크라테스한테 갖다 붙인 게 상당히 많다.
의학사에서의 평가
히포크라테스가 의학사에서 높은 평가를 받는 이유는 그가 현대 의학에 가까운 지식을 이미 알고 있었기 때문이 아니다.
당연히 몰랐다.
세균도 모르고 바이러스도 모르고 혈액순환도 제대로 몰랐으며 인체 생리학에 대한 지식도 현대와 비교하면 극히 제한적이었다.
중요한 것은 질병을 관찰하고 기록하며 자연적인 원인을 찾으려고 했던 태도다. 이를 통해 의학이 종교적 치료와 주술에서 일정 부분 분리되어 독립적인 지식체계로 발전하는 데 영향을 주었다.
환자의 증상을 자세히 관찰하고 치료 과정과 예후를 기록해야 한다는 전통 역시 이후 서양 임상의학의 중요한 기반이 되었다.
반면 히포크라테스 전통에 포함된 4체액설 같은 이론은 이후 갈레노스를 거치면서 거의 교리처럼 굳어졌다. 중세와 근세 유럽에서는 고대 권위자의 말을 너무 신뢰한 나머지 실제 관찰 결과가 고전문헌과 충돌해도 고전 쪽이 맞다고 우기는 일까지 생겼다.
아이러니하게도 관찰을 중요하게 생각했던 히포크라테스의 이름이 나중에는 의학의 권위주의를 상징하는 고전 문헌에 붙어 있었던 셈이다.
히포크라테스 얼굴
의학에서 히포크라테스 얼굴(Hippocratic facies)이라는 표현도 있다.
중증 환자나 죽음이 임박한 환자에게서 나타날 수 있는 특징적인 얼굴 모습을 말한다. 눈이 움푹 들어가고 코가 날카로워 보이며 피부가 창백하고 귀가 차가워지는 등의 모습을 히포크라테스 전집에서 묘사한 데서 이름이 붙었다.
오늘날에는 이 자체가 특정 질병을 진단하는 독립적인 기준은 아니지만 의학사에서 오래된 임상 관찰의 사례로 자주 언급된다.
이름을 딴 것들
히포크라테스의 이름은 현대 의학 곳곳에 남아 있다.
- 히포크라테스 선서 - 의료윤리를 상징하는 선서.
- 히포크라테스 얼굴 - 중증 환자에게 나타나는 특징적인 안면 모습.
- 히포크라테스 손가락 - 손가락 끝이 둥글고 굵어지는 곤봉지와 관련하여 그의 기록이 언급된다.
- 히포크라테스 벤치 - 골절이나 탈구를 치료할 때 사용했던 고대의 견인장치.
- 히포크라테스법 - 어깨 탈구를 정복하는 오래된 방법 중 하나.
이 외에도 병원, 의과대학, 의료단체 이름에 히포크라테스가 들어가는 경우가 매우 많다. 사실상 서양권에서 "의학"이라고 하면 가장 먼저 끌려나오는 역사적 인물이다.
여담
- 흔히 의학의 아버지라고 불리지만 당연히 히포크라테스 이전에도 의사는 있었다. 고대 이집트, 메소포타미아, 인도, 중국 등 여러 문명에서 훨씬 이전부터 다양한 의료행위가 이루어졌다. 이 별명은 서양 의학사에서 그가 가진 상징성을 의미한다고 보는 것이 맞다.
- 히포크라테스의 실제 얼굴이 어떻게 생겼는지는 알 수 없다. 오늘날 흔히 볼 수 있는 수염 난 노인의 흉상은 후대에 만들어진 것으로 실제 초상이라고 볼 근거는 없다.
- 인터넷에서 "음식으로 고칠 수 없는 병은 약으로도 고칠 수 없다", "걷기는 인간 최고의 약이다" 같은 문장이 히포크라테스 명언으로 굉장히 많이 돌아다니는데 상당수는 출처가 불분명하거나 후대에 만들어진 표현이다.
- Let food be thy medicine and medicine be thy food라는 유명한 영어 문장도 히포크라테스가 실제로 했다는 확실한 근거가 없다. 건강식품 광고에서 히포크라테스 이름이 나오면 일단 한 번 의심해보는 편이 좋다.
- 히포크라테스 의학이 초자연적인 원인을 완전히 배제한 것은 아니다. 당시 그리스의 종교문화 안에서 활동했던 의사들이었기 때문에 현대적 의미의 무신론적 과학자 집단으로 생각하면 시대착오다.
- 히포크라테스보다 약 500년 뒤 등장한 갈레노스가 히포크라테스 의학을 체계화하면서 그의 권위가 더욱 커졌다. 이후 유럽에서는 히포크라테스와 갈레노스가 거의 의학계 조상님 세트 취급을 받았다.
- 현대 의사들이 "히포크라테스 선서를 했으니 무슨 일이 있어도 환자를 치료해야 한다"는 식의 이야기가 종종 나오는데 실제 의료윤리는 히포크라테스 선서 한 장으로 결정되는 것이 아니다. 현대에는 각국 법률과 의료윤리강령, 세계의사회 선언 등 훨씬 복잡한 기준이 적용된다.