정의
우리은하 바깥에 있는 은하를 외부 은하라고 한다.
세페이드 변광성을 이용해 안드로메다 성운의 거리 측정을 한다. 세페이드 변광성까지의 거리가 우리 은하의 크기에 비해 지나치게 크다는 사실을 발견하고 안드로메다 성운은 우리은하 내 성운이 아니라는 사실이 밝혀졌다. 외부 은하라는 뜻이다.
은하의 분류
허블은 가시광선 영역에서 관측되는 형태에 따라 외부 은하를 크게 나선 은하, 타원 은하, 불규칙 은하로 분류하였다.
타원 은하
은하의 전체적인 모양이 타원체처럼 보이는 은하다. 주로 오래된 별들로 나이가 매우 많고, 성간 물질이 적어 새로운 별의 탄생이 적다.
처녀자리 M87(E1), NGC1132가 있다.
나선 은하
납작한 원반형의 은하이다.
불규칙 은하
외부 은하 중 구조나 모양이 일정하지 않은 은하이다.
주로 젊은 별이고 성간 물질이 많다.