평강공주

高句麗

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평강공주

본명

미상

개요

평강공주(平岡公主)는 고구려 제25대 국왕 평원왕의 딸이자 고구려의 장군 온달의 아내로 전해지는 인물이다. 《삼국사기》 권45 열전 제5에 수록된 「온달」의 주요 등장인물로, 왕족이라는 신분을 벗어나 가난한 온달과 혼인하고 그의 성장을 도운 여성으로 널리 알려져 있다.

흔히 「바보 온달과 평강공주」라는 이야기의 주인공으로 소개되며, 한국의 고대 설화 가운데 가장 유명한 여성 인물 중 하나다.

평강공주는 고구려 제25대 평원왕(재위 559~590)의 첫째 딸로 전해진다. 《삼국사기》에서는 평원왕을 평강왕(平岡王)이라고도 부르며, 공주에게 사용된 평강이라는 이름 역시 이 왕호와 연결된다. 공주의 개인적인 이름은 기록되어 있지 않다.

《삼국사기》에 따르면 평강공주는 어린 시절부터 잘 울었으며, 아버지인 평원왕은 이를 놀리면서 계속 울면 바보 온달에게 시집보내겠다고 말했다.

그러나 공주가 16세가 되자 평원왕은 실제로 온달과 혼인시키는 대신 상부(上部)의 고씨(高氏) 귀족가문으로 출가시키려 했다.

공주는 왕이 평소에 하던 말을 지켜야 한다고 주장하며 혼인을 거부했고, 이에 분노한 평원왕은 공주를 궁궐에서 쫓아냈다.

공주는 귀중한 팔찌 수십 개를 가지고 홀로 궁궐을 떠나 온달의 집을 찾아갔다. 이후 온달과 그의 어머니를 설득해 함께 살기 시작했다.

그녀는 가져온 금팔찌를 팔아 집과 농지, 노비와 가축 등을 마련했으며, 병들고 쇠약해진 국마(國馬)를 구입하여 훌륭한 말로 길렀다. 온달은 이 말을 타고 고구려의 국가적인 사냥행사에서 뛰어난 능력을 보여 국왕의 주목을 받았다.

이후 온달은 북주의 군대와 싸워 공을 세웠으며, 평원왕으로부터 공식적으로 사위라는 인정을 받고 대형(大兄)의 관등을 받았다고 전해진다.

온달은 평원왕의 뒤를 이은 영양왕 시대에 신라로부터 과거 고구려의 영토를 되찾기 위한 전쟁에 출전했다가 아단성 아래에서 화살에 맞아 전사했다.

전승에 따르면 온달의 시신을 담은 관이 움직이지 않자 공주가 찾아와 관을 어루만지며 돌아가자고 말했고, 그제야 관을 옮겨 장례를 치를 수 있었다고 한다.

이 이야기는 단순히 신분을 초월한 사랑 이야기로만 볼 수 없다.

평강공주는 왕의 혼인 명령에 반대하고 자신의 배우자를 직접 선택했으며, 경제적인 자산을 활용하여 새로운 가정을 마련하고 온달의 능력을 발휘할 수 있도록 도운 인물로 묘사된다.

따라서 설화에 나타난 평강공주의 가장 큰 특징은 자신의 삶을 스스로 결정하려는 태도와 남편의 성장을 지원하는 적극적인 행동이라고 할 수 있다.

그러나 《삼국사기》의 「온달 열전」은 6세기 후반의 사건을 약 550년 뒤에 편찬한 역사서에 수록한 기록이므로, 등장하는 모든 사건이 실제로 기록된 그대로 발생했다고 단정할 수는 없다.

특히 공주가 어린 시절 왕의 농담 때문에 온달과 혼인하게 되었다는 이야기와 온달의 관이 움직이지 않았다는 이야기는 설화적인 성격이 강하다.

실제 역사에서는 온달이 고구려의 하급 귀족이나 신흥 무인세력 출신이었으며, 기존 귀족들의 반대를 무릅쓰고 왕실과 혼인했을 가능성이 제기된다.

한국민족문화대백과사전은 평강공주를 고구려의 신분적인 관행을 벗어나 적극적으로 자신의 삶을 선택한 인물로 평가하면서도, 「온달 열전」의 내용을 역사적인 사실과 설화적인 요소로 구분해야 한다고 설명한다.^[1]

평강공주는 고구려의 왕녀라는 지위를 가지고 있었지만, 전승 속에서는 왕실의 권위에 순종하는 인물보다 오히려 자신의 판단에 따라 왕실의 관습에 도전한 인물로 기억되고 있다.

이름

평강공주는 한자로 平岡公主라고 표기한다.

그러나 평강이 실제 공주의 개인적인 이름이었는지는 확인되지 않는다.

《삼국사기》「온달 열전」에서는 공주를 독립적인 이름으로 부르기보다 평강왕의 어린 딸이라는 방식으로 소개한다.

평강왕은 고구려 제25대 국왕 평원왕의 다른 왕호다.

따라서 평강공주는 평강왕의 공주라는 의미에서 비롯된 호칭으로 이해하는 것이 일반적이다.

평원왕과 평강왕

평원왕 문서를 참고하십시오.

평원왕은 한자로 平原王이라고 표기한다.

그러나 《삼국사기》에서는 평강왕(平岡王)이라는 왕호도 사용한다.

따라서 평원왕과 평강왕은 서로 다른 고구려 국왕이 아니다.

두 명칭은 같은 국왕을 가리키며, 문헌에 따라 서로 다른 왕호가 전해지는 것이다.

또한 「온달 열전」에서 평강왕의 뒤를 이어 즉위한 것으로 등장하는 양강왕(陽岡王)은 고구려 제26대 영양왕을 가리키는 이름이다.

이러한 왕호의 차이를 알지 못하면 온달 이야기에서 등장하는 국왕들이 실제로 서로 다른 인물이라고 오해할 수 있다.

공주의 본명

평강공주의 본명은 알려져 있지 않다.

또한 정확한 출생연도와 사망연도 역시 기록되어 있지 않다.

따라서 평강이라는 이름이 공주의 실제 이름이었으며, 특정한 연도에 태어나 특정한 연도에 사망했다고 설명하는 것은 역사적인 근거가 부족하다.

출생과 가문

평원왕의 딸

평강공주는 고구려 제25대 국왕 평원왕의 딸이다.

평원왕은 559년부터 590년까지 약 31년 동안 고구려를 통치했다.

그의 재위기간에는 고구려가 북주와 북제, 수나라 등 중국 북방의 왕조들과 관계를 맺었으며, 남쪽에서는 백제와 신라를 상대로 군사적인 경쟁을 이어갔다.

특히 6세기 중반 고구려가 한강 유역을 상실한 이후에는 신라와의 군사적인 긴장이 계속되었다.

평강공주의 남편 온달 역시 이러한 시대적인 상황 속에서 군사적인 공을 세운 인물로 전해진다.

영양왕과의 관계

영양왕 문서를 참고하십시오.

영양왕은 평원왕의 아들로, 590년 평원왕의 뒤를 이어 고구려 제26대 국왕으로 즉위했다.

따라서 평강공주와 영양왕은 아버지가 같은 남매 관계에 해당한다.

그러나 두 사람의 어머니가 동일한 인물인지에 관한 기록은 충분하지 않다.

영양왕은 온달이 신라에 빼앗긴 영토를 회복하기 위해 출전하겠다고 건의했을 때 이를 허락한 국왕이기도 하다.

어머니와 다른 가족

평강공주의 어머니는 기록에 명확하게 등장하지 않는다.

또한 평강공주에게 자녀가 있었는지도 확인되지 않는다.

일부 대중문화에서는 공주와 온달에게 자녀가 존재하거나 다른 왕족들과 복잡한 정치적인 관계를 맺는 것으로 묘사하기도 하지만, 이러한 내용은 역사적인 기록과 구분해야 한다.

역사적 배경

6세기 후반의 고구려

고구려 문서를 참고하십시오.

삼국시대 문서를 참고하십시오.

평강공주가 활동한 것으로 전해지는 6세기 후반은 고구려의 정치적인 환경이 크게 변화하던 시기였다.

고구려는 5세기 광개토대왕과 장수왕 시대에 영토를 확대하여 강력한 국가로 발전했다.

그러나 6세기에 들어서는 왕실 내부의 정치적 갈등과 주변 국가들의 성장으로 여러 어려움을 겪었다.

특히 551년에는 백제와 신라의 연합군이 고구려의 한강 유역을 공격하면서 남쪽의 중요한 영토를 상실했다.

이후 신라는 백제가 확보했던 한강 하류 지역까지 차지하면서 한강 유역 전체에 대한 지배력을 확대했다.

따라서 고구려에게 한강 유역의 회복은 중요한 군사적 과제가 되었다.

귀족사회의 혼인

고구려의 왕실은 여러 귀족집단과 정치적인 관계를 맺고 있었다.

왕족의 혼인은 개인적인 관계인 동시에 국왕과 귀족가문을 연결하는 정치적인 수단이 될 수 있었다.

특히 국왕의 딸인 공주가 누구와 혼인하는가는 왕실과 귀족집단 사이의 권력관계에도 영향을 미칠 수 있었다.

따라서 평원왕이 공주를 특정한 귀족가문에 혼인시키려 했다는 기록은 당시의 왕실 혼인이 정치적인 의미를 가지고 있었음을 보여준다.

상부 고씨

《삼국사기》에 따르면 평원왕은 공주가 16세가 되자 상부 고씨(上部高氏)에게 시집보내려 했다.

상부는 고구려의 정치적·행정적 구분과 관련된 표현이며, 고씨는 당시의 왕실과 귀족사회에서 중요한 성씨였다.

그러나 기록에는 구체적인 혼인 상대의 이름이 등장하지 않는다.

따라서 평원왕이 공주를 어떤 귀족의 아들과 혼인시키려 했는지 확정할 수는 없다.

또한 상부 고씨라는 표현만으로 해당 가문의 구체적인 정치세력과 권력관계를 모두 복원할 수 있는 것은 아니다.

어린 시절

《삼국사기》「온달 열전」에 따르면 평강공주는 어린 시절부터 자주 울었다.

아버지인 평원왕은 공주가 울 때마다 이를 놀리면서 바보 온달에게 시집보내겠다고 말했다.

당시 온달은 가난한 생활을 하면서 눈이 먼 어머니를 봉양하는 인물로 알려져 있었다.

사람들은 온달의 남루한 모습과 어수룩한 행동을 보고 그를 바보라고 불렀다.

평원왕은 이러한 온달의 평판을 이용하여 공주에게 장난을 친 것으로 묘사된다.

왕의 농담

《삼국사기》에는 평원왕이 어린 딸에게 다음과 같은 취지의 말을 반복했다고 기록되어 있다.

너는 항상 울어서 내 귀를 시끄럽게 하니, 자라서 사대부의 아내가 되지 못하고 바보 온달에게 시집가게 될 것이다.

왕은 이러한 말을 진지한 혼인 약속이 아니라 공주를 놀리는 농담으로 사용한 것으로 전해진다.

그러나 공주는 이 말을 오랫동안 기억했다.

이후 실제로 혼인할 나이가 되었을 때 공주는 아버지가 했던 말을 지켜야 한다고 주장했다.

설화적인 의미

어린 시절의 농담이 훗날 실제 혼인으로 이어졌다는 설정은 설화적인 이야기에서 자주 나타나는 구조다.

특히 평강공주의 이야기에서는 국왕이 무심코 했던 말을 자신의 딸이 오히려 원칙적으로 해석하면서 갈등이 발생한다.

따라서 이 장면은 공주의 성격과 국왕의 권위를 대비시키는 중요한 장치로 이해할 수 있다.

그러나 평원왕이 실제로 수년 동안 딸에게 동일한 농담을 반복했는지는 확인할 수 없다.

16세의 혼인 문제

평강공주가 16세가 되자 평원왕은 그녀를 상부 고씨 귀족가문에 혼인시키려 했다.

하지만 공주는 아버지의 명령을 거부했다.

그 이유는 아버지가 어릴 때부터 자신을 온달에게 시집보내겠다고 말했기 때문이었다.

왕자의 말에는 농담이 없다

공주는 평원왕에게 이전의 말을 지켜야 한다고 주장했다.

《삼국사기》에는 다음과 같은 구절이 기록되어 있다.

匹夫猶不欲食言, 況至尊乎?

이는 평범한 사람도 자신의 말을 번복하려 하지 않는데, 하물며 지극히 높은 국왕이라면 더욱 그러해서는 안 된다는 의미다.

이어 공주는 다음과 같이 말했다.

王者無戱言.

이는 국왕에게는 실없는 말이 없다는 뜻이다.

이러한 표현은 평강공주가 아버지의 왕권 자체를 부정한 것이 아니라, 오히려 국왕이라면 자신의 말과 약속에 더욱 큰 책임을 져야 한다는 논리를 사용했음을 보여준다.

평원왕의 분노

평원왕은 공주가 자신의 혼인 명령을 거부하자 크게 분노했다.

그는 공주가 왕의 명령을 따르지 않는다면 더 이상 자신의 딸로 인정할 수 없다고 말했다.

그리고 공주에게 궁궐을 떠나 자신이 원하는 곳으로 가라고 명령했다.

이 장면은 왕실의 혼인 관습과 개인의 선택이 충돌하는 상황을 보여준다.

그러나 이러한 대화가 실제로 한마디도 빠짐없이 기록된 그대로 이루어졌다고 볼 수는 없다.

《삼국사기》는 사건이 발생한 지 오랜 시간이 흐른 뒤 편찬된 문헌이며, 당시의 대화는 설화적인 방식으로 전해졌을 가능성이 높기 때문이다.^[2]

궁궐을 떠나다

평강공주는 왕의 명령을 거부한 뒤 궁궐에서 쫓겨났다.

그러나 그녀는 아무런 준비 없이 떠난 것은 아니었다.

《삼국사기》에서는 공주가 귀중한 팔찌 수십 개를 팔꿈치에 걸고 홀로 궁궐을 나섰다고 설명한다.

금팔찌 수십 개

평강공주가 가지고 나온 팔찌는 당시의 귀중한 장신구였다.

왕실에서 사용하던 장신구는 개인의 신분을 나타내는 물품이면서 경제적인 가치도 가지고 있었다.

공주는 이러한 물품을 이용하여 궁궐 밖에서 새로운 생활을 시작할 수 있었다.

따라서 그녀가 왕실에서 쫓겨났다고 해서 곧바로 아무런 재산도 없는 가난한 사람과 동일한 처지가 되었다고 설명하는 것은 적절하지 않다.

공주는 왕실의 생활환경을 떠났지만 상당한 경제적인 자원을 가지고 있었던 것으로 묘사된다.

홀로 온달을 찾아가다

《삼국사기》에 따르면 공주는 다른 사람에게 온달의 집을 물어가며 혼자 찾아갔다.

그녀가 도착했을 때 온달은 집에 없었다.

대신 눈이 먼 노모가 집에 있었다.

공주는 온달의 어머니에게 정중하게 절하고 온달이 어디에 있는지 물었다.

온달의 어머니는 공주의 손과 향기를 통해 그녀가 귀한 신분의 사람이라는 사실을 알아차렸다고 전해진다.

이 장면은 당시의 왕실과 서민사회 사이에 존재했던 생활환경의 차이를 강조하는 설화적인 요소로 이해할 수 있다.

온달과의 만남

온달 문서를 참고하십시오.

공주가 온달을 찾아왔을 때 온달은 산에 가서 느릅나무 껍질을 구하고 있었다.

온달의 집안은 매우 가난했으며, 그는 음식을 구걸하거나 산에서 먹을 수 있는 재료를 구하여 눈이 먼 어머니를 봉양했다.

공주는 온달이 돌아오기를 기다렸다.

그러나 온달이 늦게까지 돌아오지 않자 직접 산 아래로 찾아갔다.

온달의 첫 반응

공주는 산에서 내려오던 온달을 발견하고 자신이 찾아온 이유를 설명했다.

그러나 온달은 공주의 이야기를 쉽게 믿지 않았다.

그는 귀한 신분의 여성이 자신의 집을 찾아와 혼인하겠다고 말하는 일을 이해하기 어려웠던 것으로 묘사된다.

온달은 그녀가 사람이 아니라 여우귀신일 것이라며 가까이 오지 말라고 말했다.

그리고 공주를 돌아보지 않고 떠나버렸다.

이는 평강공주가 온달을 만나자마자 서로 사랑에 빠져 곧바로 혼인했다는 현대적인 이야기와는 차이가 있다.

실제 전승에서는 온달이 공주를 의심하고 거절하는 장면이 등장한다.

사립문 아래에서 밤을 지내다

공주는 온달의 거절에도 포기하지 않았다.

그녀는 온달의 집으로 돌아와 사립문 아래에서 밤을 보냈다.

그리고 다음 날 아침 다시 온달의 집을 찾아가 온달과 그의 어머니를 설득했다.

이러한 모습은 평강공주가 자신의 결정을 쉽게 포기하지 않는 인물로 묘사되고 있음을 보여준다.

온달 어머니의 반대

온달의 어머니는 자신의 집안이 너무 가난하기 때문에 공주가 함께 살기에 적합하지 않다고 말했다.

또한 온달이 공주의 배우자가 될 만한 신분과 능력을 가지고 있지 않다고 생각했다.

그러나 공주는 이러한 반대를 받아들이지 않았다.

그녀는 두 사람이 같은 마음을 가지고 있다면 반드시 부유해야 함께 살 수 있는 것은 아니라고 주장했다.

관련 기록에는 다음과 같은 구절이 등장한다.

則苟爲同心, 何必富貴然後可共乎?

이는 서로 마음이 같다면 반드시 부귀해진 뒤에야 함께 살아갈 수 있겠느냐는 의미다.

이 문장은 오늘날까지 평강공주 이야기의 대표적인 구절 가운데 하나로 알려져 있다.

그러나 실제 고구려에서 왕족과 평민 사이의 혼인이 이처럼 개인적인 의사만으로 쉽게 이루어질 수 있었는지는 역사적인 검토가 필요하다.

혼인과 새로운 생활

평강공주는 온달과 그의 어머니를 설득한 뒤 함께 살기 시작했다.

그녀는 궁궐에서 가지고 나온 금팔찌를 팔아 생활에 필요한 재산과 물품을 마련했다.

가산의 마련

《삼국사기》에는 공주가 금팔찌를 팔아 다음과 같은 물품과 재산을 구입했다고 기록되어 있다.

농사를 지을 수 있는 토지
거주할 집
노비
소와 말
일상생활에 필요한 여러 기물

이는 평강공주가 단순히 온달의 집에서 가사를 담당한 것이 아니라 경제적인 자산을 활용하여 새로운 가계를 마련했다는 점을 보여준다.

특히 토지와 가축, 노비 등을 확보했다는 기록은 공주와 온달의 집안이 기존의 극심한 빈곤에서 벗어나 일정한 경제적 기반을 갖추게 되었음을 의미한다.

금팔찌의 의미

평강공주의 금팔찌는 이야기에서 중요한 역할을 한다.

왕실의 장신구였던 금팔찌가 궁궐 밖에서는 새로운 생활을 위한 경제적인 자원이 되었기 때문이다.

이는 공주가 가지고 있던 왕실의 재산과 온달의 경제적인 기반이 결합하는 장면으로 이해할 수 있다.

그러나 당시 금팔찌의 정확한 무게와 가치, 공주가 실제로 구입한 토지의 면적과 노비의 수는 확인되지 않는다.

따라서 그녀가 어느 정도의 경제력을 확보했는지 수치로 설명할 수는 없다.

노비를 구입했다는 기록

평강공주는 현대적인 관점에서 신분을 초월한 사랑을 실천한 인물로 칭송받기도 한다.

그러나 《삼국사기》에는 그녀가 금팔찌를 팔아 노비를 구입했다는 내용도 명확하게 기록되어 있다.

따라서 그녀가 온달과 혼인했다는 이유만으로 당시의 신분제도 자체에 반대하거나 모든 사람의 신분적인 평등을 주장했다고 해석하는 것은 부정확하다.

그녀가 속했던 고구려 사회는 신분적인 차별과 노비제도를 가지고 있었으며, 평강공주의 전승에서도 이러한 사회적 현실이 반영되어 있다.

병든 국마의 구입

평강공주의 전승에서 가장 중요한 경제적·실질적인 활동 가운데 하나는 국마(國馬)를 구입하여 길러낸 사건이다.

국마는 국가가 관리하고 군사적인 용도 등에 사용하던 말을 의미한다.

당시 고구려는 기병을 중요한 군사력으로 활용했으므로 좋은 말의 확보와 사육은 군사적인 능력과 연결되었다.

말 고르는 방법

평강공주는 온달에게 일반 시장에서 말을 사지 말라고 조언했다.

대신 국가가 사용하던 말 가운데 병들고 쇠약해져서 내놓은 말을 골라 구입하도록 했다.

온달은 그녀의 말대로 국마를 구입했다.

공주는 말의 건강을 회복시키기 위해 정성껏 먹이를 주고 돌보았다.

이후 말은 점차 건강해지고 강한 체력을 갖추게 되었다고 기록되어 있다.

경제적인 판단

이 이야기는 공주가 단순히 돈을 많이 가지고 있었던 것이 아니라 자원을 활용하는 방법에 관해서도 판단력을 가지고 있었음을 보여준다.

국가에서 이미 훈련되었거나 일정한 군사적 가치를 가지고 있었던 말을 저렴하게 구입하고 건강을 회복시키는 것은 당시의 상황에서 효율적인 방법이었을 수 있다.

그러나 공주가 실제로 전문적인 마필 사육기술을 보유하고 있었다는 사실은 확인되지 않는다.

또한 병든 말을 구입하여 훌륭한 군마로 변화시켰다는 내용 자체에는 설화적인 과장이 포함되었을 가능성도 있다.

온달의 무예 연마

온달은 공주가 길러낸 말을 타고 무예와 기마술을 연마한 것으로 전해진다.

이후 그는 고구려의 국가적인 사냥행사에서 뛰어난 능력을 보여주었다.

이러한 이야기는 공주의 경제적인 지원과 조언이 온달의 군사적인 능력을 발휘하는 계기가 되었다는 점을 강조한다.

다만 《삼국사기》 원문에는 공주가 온달에게 직접 모든 무예와 학문을 가르쳤다는 자세한 교육과정이 기록되어 있지는 않다.

후대의 동화와 대중매체에서는 이러한 부분을 확대하여 공주가 온달에게 글과 무술을 가르치는 장면으로 묘사하기도 한다.^[3]

낙랑의 사냥대회

낙랑 문서를 참고하십시오.

고구려의 군사 문서를 참고하십시오.

고구려에서는 해마다 음력 3월 3일에 낙랑의 언덕에서 사냥행사를 개최했다고 전해진다.

이날 국왕과 여러 신하, 고구려의 5부에 속한 병사들이 함께 참여했다.

사냥으로 잡은 돼지와 사슴은 하늘과 산천의 신에게 제사를 지내는 데 사용되었다.

따라서 이 행사는 단순한 오락이 아니라 군사적인 능력을 확인하고 국가적인 제사를 진행하는 행사이기도 했다.

온달의 참가

온달은 평강공주가 기른 말을 타고 사냥행사에 참가했다.

그는 말을 타고 달리는 데 뛰어났으며 많은 사냥감을 잡았다고 기록되어 있다.

다른 참가자 가운데 온달과 비슷한 능력을 보여주는 사람이 없었다고 전해진다.

평원왕의 반응

평원왕은 뛰어난 능력을 보여준 인물을 궁금하게 여겨 직접 불러 이름을 물었다.

그 인물이 자신이 어릴 때부터 딸에게 시집보내겠다고 농담하던 온달이라는 사실을 알게 되자 크게 놀랐다.

그러나 이때 평원왕이 곧바로 온달을 공식적인 사위로 인정했다는 내용은 기록되어 있지 않다.

온달이 왕실의 사위라는 지위를 정식으로 인정받는 장면은 이후 북주와의 전쟁에서 공을 세운 뒤에 등장한다.

국가행사의 정치적 의미

고구려의 사냥행사는 군사적인 능력을 가진 인물을 국왕이 직접 확인할 수 있는 기회였을 가능성이 있다.

특히 기마술과 활쏘기 등은 당시의 전쟁에서 중요한 능력이었다.

따라서 온달이 사냥대회에서 뛰어난 모습을 보여 국왕의 주목을 받았다는 이야기는 그의 군사적인 성공을 설명하는 장치로 이해할 수 있다.

그러나 6세기 후반에 실제로 어떠한 규모의 사냥대회가 개최되었고 온달이 정확히 몇 마리의 짐승을 잡았는지는 확인할 수 없다.

온달의 출세

온달 문서를 참고하십시오.

온달은 사냥대회에서 두각을 나타낸 이후 고구려의 전쟁에서도 공을 세운 것으로 전해진다.

《삼국사기》에 따르면 북주의 무제가 군사를 보내 요동을 공격하자 평원왕이 군대를 이끌고 맞서 싸웠다.

이 과정에서 온달은 고구려군의 선봉으로 전투에 참가했다.

북주와의 전쟁

북주 문서를 참고하십시오.

북주는 중국의 남북조시대에 존재했던 국가다.

557년에 건국되었으며 581년에 수나라에 멸망했다.

《삼국사기》「온달 열전」에서는 북주의 무제가 고구려를 공격했을 때 온달이 선봉에서 싸워 큰 공을 세웠다고 설명한다.

그는 수십 명의 적을 베었으며 다른 병사들도 온달의 활약에 힘입어 적극적으로 싸웠다고 기록되어 있다.

이후 고구려군이 크게 승리했고, 전공을 평가하는 과정에서 온달을 으뜸으로 인정했다고 한다.

다만 이 전쟁의 정확한 연도와 전투의 규모는 관련 사료를 비교하여 검토할 필요가 있다.

왕실 사위로 인정받다

평원왕은 온달의 공적을 높이 평가했다.

그리고 신하들 앞에서 온달이 자신의 사위라고 선언했다.

《삼국사기》에는 다음과 같은 구절이 전한다.

是吾女壻也.

이는 이 사람이 바로 내 사위다라는 의미다.

이후 평원왕은 온달을 공식적으로 왕실의 사위로 받아들이고 대형의 관등을 내렸다.

이 장면은 평강공주와 온달의 혼인이 왕실에서 인정받는 중요한 전환점으로 묘사된다.

대형 관등

대형(고구려 관등) 문서를 참고하십시오.

대형(大兄)은 고구려의 관등 가운데 하나다.

고구려의 관등체계는 사료마다 차이가 있지만 대형은 일반적으로 상당한 지위를 가진 관료와 무장들에게 부여된 관등으로 이해된다.

따라서 온달이 대형 관등을 받았다는 기록은 그가 단순히 군사적인 공을 세웠을 뿐 아니라 고구려의 지배층에 편입되었음을 보여준다.

평강공주의 역할

온달이 이러한 지위에 오르는 과정에서 평강공주는 중요한 역할을 담당한 인물로 묘사된다.

그녀는 온달과 혼인하고 경제적인 기반을 마련했으며, 말을 구입하여 기르는 일을 주도했다.

따라서 온달의 출세는 개인적인 군사능력과 공주의 지원이 결합한 결과로 설명된다.

그러나 온달이 군사적인 공을 세운 모든 과정을 평강공주가 직접 지휘했다고 설명할 근거는 없다.

또한 온달을 왕실의 사위로 받아들인 정치적인 결정 역시 평원왕과 당시 고구려의 귀족사회 사이의 관계를 고려하여 해석할 필요가 있다.

영양왕 시대

영양왕 문서를 참고하십시오.

590년 평원왕이 사망하고 영양왕이 즉위했다.

영양왕은 평강공주의 형제이자 온달의 처남에 해당한다.

당시 고구려는 6세기 중반에 신라에게 빼앗긴 한강 유역을 되찾으려는 군사적인 목표를 가지고 있었다.

온달은 이러한 상황에서 영양왕에게 신라를 공격할 것을 건의했다.

한강 유역의 상실

한강 유역 쟁탈전 문서를 참고하십시오.

고구려는 5세기 장수왕 시대에 남쪽으로 영토를 확장하여 한강 유역을 장악했다.

그러나 551년 백제와 신라의 연합군이 고구려를 공격하면서 해당 지역을 상실했다.

이후 신라는 한강 하류까지 차지하여 한강 유역의 지배권을 확보했다.

고구려는 이러한 지역을 과거 자신들의 영토로 인식했으며, 이를 되찾기 위한 군사적인 시도를 계속했다.

온달의 출정

온달은 영양왕에게 자신에게 군사를 맡겨 준다면 신라에게 빼앗긴 지역을 되찾겠다고 건의했다.

그는 출정에 앞서 다음과 같은 맹세를 했다고 전해진다.

鷄立峴竹嶺已西不歸於我, 則不返也.

이는 계립현과 죽령 서쪽의 땅을 되찾지 못한다면 돌아오지 않겠다는 의미다.

계립현은 계립령이라고도 불리며, 오늘날 충주와 문경 사이의 옛길과 관련된다.

죽령은 오늘날 충청북도 단양군과 경상북도 영주시 사이의 고개다.

이러한 지역은 고구려와 신라의 군사적인 경쟁에서 중요한 전략적 요충지였다.

온달의 전사

아단성 문서를 참고하십시오.

온달은 신라군과 싸우다가 아단성(阿旦城) 아래에서 화살에 맞아 전사했다고 전해진다.

일반적으로 그의 전사 시기는 영양왕 즉위 초기인 590년 무렵으로 설명되지만, 정확한 연도에 관해서는 역사적인 검토가 필요하다.

온달이 전사했다는 소식은 평강공주에게도 전달되었다.

이후 공주가 온달의 장례 과정에 등장하는 내용은 이야기의 마지막 부분을 이루고 있다.

관이 움직이지 않다

온달의 시신을 수습한 사람들은 장례를 치르기 위해 관을 옮기려 했다.

그러나 아무리 노력해도 관이 움직이지 않았다고 한다.

이는 온달이 출정할 때 잃어버린 영토를 되찾기 전에는 돌아오지 않겠다고 맹세한 사실과 연결된다.

설화에서는 온달이 죽은 뒤에도 자신의 맹세를 지키려 했기 때문에 관이 움직이지 않았다는 의미로 설명된다.

평강공주의 마지막 말

온달의 관이 움직이지 않는다는 소식을 들은 공주가 찾아왔다.

공주는 관을 어루만지며 다음과 같이 말했다.

死生決矣, 於乎歸矣.

이는 삶과 죽음이 이미 결정되었으니 이제 돌아가시라는 의미다.

그녀가 이렇게 말하자 비로소 관을 들어 옮길 수 있었고, 장례를 치를 수 있었다고 전해진다.

영양왕 역시 이 소식을 듣고 크게 슬퍼했다고 한다.^[4]

설화적인 해석

관이 움직이지 않았다는 이야기는 실제로 관에 초자연적인 힘이 작용했다는 역사적인 증거가 아니다.

이 장면은 온달이 자신의 맹세를 지키지 못한 채 전사한 사실과 그에 대한 사람들의 슬픔을 상징적으로 표현한 것으로 해석할 수 있다.

또한 공주가 온달의 마음을 이해하고 그를 설득할 수 있었던 유일한 인물처럼 묘사된다는 점에서 부부 사이의 관계를 강조하는 역할도 한다.

그러나 평강공주가 실제로 온달의 시신을 직접 수습했는지, 장례가 어느 장소에서 이루어졌는지는 확인할 수 없다.

아단성의 위치

아단성 문서를 참고하십시오.

아차산성 문서를 참고하십시오.

온달산성 문서를 참고하십시오.

온달이 전사한 아단성은 정확한 위치를 둘러싸고 논쟁이 존재하는 고대의 성이다.

대표적인 견해로는 서울의 아차산성과 충청북도 단양군의 온달산성을 연결하는 주장이 있다.

서울 아차산성설

서울 아차산성은 오늘날 서울특별시 광진구에 위치한 산성이다.

아차산 일대에서는 고구려의 보루와 군사유적이 확인되었으며, 한강 유역을 둘러싼 삼국의 군사적인 경쟁과 밀접하게 관련된 지역이다.

아차산성설에서는 《삼국사기》에 등장하는 아단성이라는 지명이 후대에 아차성으로 변형되었을 가능성에 주목한다.

또한 고구려와 신라가 한강 하류 지역을 놓고 대립했다는 역사적인 상황도 근거로 제시한다.

그러나 아차산 일대의 유적이 존재한다는 사실만으로 온달이 정확히 아차산성에서 전사했다는 사실이 직접적으로 입증되는 것은 아니다.

단양 온달산성설

온달산성은 충청북도 단양군 영춘면에 위치한 산성이다.

해당 지역에는 온달과 관련된 여러 설화와 지명이 전해진다.

또한 이 일대는 과거 을아단현(乙阿旦縣)이라는 지명과 관련되어 있으며, 온달의 출정 목표로 등장하는 계립령과 죽령에 비교적 가까운 위치에 있다.

따라서 온달이 실제로 단양 일대에서 신라군과 싸우다 전사했을 가능성을 제기하는 견해도 존재한다.

그러나 현재 전해지는 온달산성의 축성 주체와 고고학적인 유물 등에 관한 연구는 해당 성이 반드시 온달이 활동하던 고구려의 성이었다는 해석에 신중해야 함을 보여준다.

평강공주와의 관계

아단성의 정확한 위치가 밝혀지지 않았으므로 평강공주가 남편의 관을 어루만졌다는 장소 역시 특정할 수 없다.

따라서 현대에 온달과 평강공주의 전설이 전해지는 특정한 산성이나 관광지가 실제로 공주가 남편의 장례에 참여했던 장소라고 단정할 수는 없다.

국사편찬위원회는 아단성의 위치에 관하여 서울 아차산성설과 단양 온달산성설 등 여러 견해가 존재한다고 설명하고 있다.^[5]

사망

평강공주의 정확한 사망 시기는 기록되어 있지 않다.

《삼국사기》에서는 온달이 전사했을 때 공주가 그의 관을 어루만졌다는 이야기까지 전한다.

그러나 이후 그녀가 어떻게 생활했으며 언제 사망했는지는 기록하지 않았다.

또한 평강공주의 무덤이 어디에 있는지도 확인되지 않는다.

일부 지역에서는 온달과 평강공주의 묘에 관한 전승이 존재하지만, 이를 실제 평강공주의 무덤이라고 입증할 수 있는 동시대의 명문자료는 확인되지 않는다.

따라서 그녀의 생몰년과 무덤의 위치를 확정하여 기록하는 것은 적절하지 않다.

역사적 실존과 설화

평강공주는 《삼국사기》에 등장하는 인물이지만, 실제 생애와 설화적인 전승을 구분할 필요가 있다.

《삼국사기》는 1145년 고려의 문신 김부식 등이 편찬한 역사서다.

반면 평강공주가 활동한 것으로 전해지는 시기는 6세기 후반이다.

따라서 사건이 발생한 것으로 전해지는 시기와 역사서가 편찬된 시기 사이에는 약 550년의 간격이 존재한다.

실존 가능성

온달은 《삼국사기》 열전에 이름과 군사적인 활동이 기록된 인물이다.

특히 국왕의 사위였다는 사실과 대형 관등을 받았다는 기록, 신라와의 전쟁에서 전사했다는 내용 등은 실제 역사적인 사건을 반영했을 가능성이 있다.

평강공주 역시 실제 왕족으로 존재했으며 온달과 혼인했을 가능성이 있다.

그러나 그녀의 생애에 관한 독립적인 동시대 기록이 전해지지 않으므로 실존 여부와 구체적인 활동을 완전히 확인할 수는 없다.

설화적인 요소

평강공주의 이야기에는 여러 설화적인 요소가 포함되어 있다.

대표적으로 다음과 같은 내용이 있다.

공주가 어린 시절 아버지의 농담을 끝까지 기억하여 혼인을 고집했다는 이야기
공주가 궁궐을 떠나 가난한 온달의 집을 홀로 찾아갔다는 이야기
온달이 공주를 여우귀신으로 오해했다는 이야기
병들고 쇠약한 국마를 훌륭한 말로 길러냈다는 이야기
온달이 전사한 뒤 관이 움직이지 않다가 공주의 말에 움직였다는 이야기

이러한 요소들은 인물의 성격과 삶의 변화를 극적으로 설명하는 역할을 한다.

그러나 설화적인 요소가 포함되어 있다는 사실만으로 전체 이야기가 완전히 허구라고 단정할 수는 없다.

실제 인물과 사건을 바탕으로 후대에 다양한 이야기가 추가되었을 가능성도 존재하기 때문이다.

사료의 한계

현재 평강공주의 구체적인 생애를 확인할 수 있는 자료는 「온달 열전」을 중심으로 전해진다.

그녀가 실제로 어떠한 정치적인 활동을 했는지, 왕실 내부에서 어떤 지위를 가졌으며 남편의 전사 이후 어떻게 생활했는지는 알 수 없다.

따라서 평강공주에 관한 역사적인 서술은 사료에 직접 등장하는 내용과 후대의 추정, 대중문화의 창작을 구분해야 한다.

온달의 신분에 관한 논쟁

온달 문서를 참고하십시오.

평강공주와 온달의 혼인을 역사적으로 해석할 때 중요한 문제는 온달의 실제 신분이다.

《삼국사기》에서는 온달을 가난하고 어수룩한 인물로 묘사한다.

그러나 실제로 고구려의 국왕이 자신의 딸을 사회적으로 극히 낮은 신분의 인물에게 혼인시키는 일이 얼마나 가능했는지는 검토가 필요하다.

평민 출신설

전승을 비교적 직접적으로 받아들이는 견해에서는 온달을 가난한 평민 출신으로 해석한다.

이 경우 온달은 자신의 능력과 공주의 도움을 통해 왕실의 사위이자 고위 관료로 성장한 인물이 된다.

이는 신분적인 한계를 뛰어넘은 성공 이야기라는 의미를 가진다.

그러나 당시 고구려에서 평민이 왕실과 혼인하는 일이 실제로 얼마나 가능했는지에 대한 역사적인 검토가 필요하다.

하급 귀족 출신설

일부 연구에서는 온달이 실제로는 하급 귀족이나 신흥 귀족 출신이었을 가능성을 제시한다.

온달이 왕실과 혼인했다는 사실과 대형이라는 관등을 받았다는 점 등이 근거로 제시된다.

이 견해에서는 온달이 기존의 유력한 귀족가문에 속하지 않았지만 군사적인 능력이 뛰어나 국왕의 신임을 받았다고 해석한다.

또한 기존의 귀족들이 이러한 혼인을 시기하거나 반대했기 때문에 온달을 가난한 바보로 묘사하는 설화가 만들어졌을 가능성도 제기된다.

몰락한 귀족 출신설

다른 견해에서는 온달이 원래 귀족가문 출신이었지만 정치적인 변화로 인해 일시적으로 몰락했을 가능성을 제시한다.

이러한 경우 온달의 가난한 생활은 실제 출생신분보다 당시의 정치적인 처지를 반영한 것으로 이해할 수 있다.

그러나 이러한 가설을 직접적으로 입증하는 별도의 동시대 기록이 존재하는 것은 아니다.

평강공주와의 혼인의 의미

온달의 신분에 관하여 어느 견해를 받아들이더라도 평강공주와의 혼인이 당시의 일반적인 왕실 혼인 관행과는 차이가 있었을 가능성은 중요하다.

한국민족문화대백과사전은 온달이 기존의 고위 귀족가문이 아닌 하급 귀족이나 신흥 세력 출신이었을 가능성을 소개한다.^[6]

따라서 이 혼인은 단순한 개인적인 연애의 결과뿐 아니라 고구려 왕실과 귀족세력의 관계가 변화하는 과정과도 연결하여 해석할 수 있다.

평강공주의 정치적 의미

평강공주의 행동은 고구려 왕실의 혼인과 신분질서, 새로운 정치세력의 등장이라는 문제와 연결된다.

왕실의 혼인 관습에 대한 도전

평강공주는 왕이 정해 놓은 혼인 상대를 거부했다.

또한 자신의 선택을 바꾸라는 명령을 받아들이지 않고 궁궐을 떠났다.

이러한 행동은 당시의 왕실과 귀족사회에서 일반적으로 기대되었을 것으로 추정되는 혼인 관습과 차이가 있었다.

그러나 실제 고구려의 모든 왕녀가 개인적인 혼인 선택권을 가지고 있지 않았다고 단정할 수는 없다.

고구려의 왕실 혼인에 관한 자료가 제한적이기 때문이다.

왕권과 귀족세력

온달이 고위 귀족가문 출신이 아니었다는 견해를 받아들이면, 평원왕이 온달을 사위로 받아들인 사건은 새로운 정치세력을 활용하여 기존 귀족들을 견제하려는 정책과 연결될 수 있다.

이 경우 평강공주의 혼인은 개인적인 관계인 동시에 왕실과 새로운 무인세력 사이의 정치적인 결합이라는 성격도 가진다.

그러나 평원왕이 실제로 이러한 목적을 가지고 온달을 등용했다는 사실을 직접적으로 설명하는 기록은 존재하지 않는다.

따라서 이는 당시의 정치적인 상황을 바탕으로 한 역사적 해석으로 보아야 한다.

공주의 적극적인 역할

평강공주는 전승 속에서 혼인 상대를 선택하고 경제적인 기반을 마련하며 남편의 성장을 돕는 인물로 묘사된다.

이러한 행동은 고대사에서 여성의 역할을 연구하는 데 중요한 사례가 된다.

그러나 실제로 공주가 독립적인 정치권력을 행사하거나 군대를 지휘했다는 기록은 확인되지 않는다.

따라서 그녀를 고구려의 공동 통치자나 공식적인 군사지휘관으로 설명하는 것은 역사적인 근거가 부족하다.

여성사적 평가

여성사 문서를 참고하십시오.

평강공주는 한국의 전통적인 설화에서 적극적으로 자신의 삶을 선택하는 여성의 사례로 자주 언급된다.

특히 그녀는 국왕의 딸이라는 지위를 가지고 있었으면서도 아버지가 정한 혼인 상대를 거부했다.

그리고 자신이 선택한 사람과 함께 생활하면서 경제적인 기반을 마련하고 남편의 성장을 도왔다.

주체적인 혼인 선택

평강공주는 아버지의 명령에 순종하기보다 자신의 판단을 고집했다.

그녀는 국왕의 말에 책임이 있다는 원칙을 내세워 아버지를 설득하려 했다.

이는 전통적인 이야기에서 여성이 단순히 혼인의 대상이 아니라 자신의 의견을 가지고 행동하는 주체로 묘사되었다는 점에서 의미가 있다.

경제적인 능력

평강공주는 금팔찌를 팔아 농지와 집, 가축과 생활도구를 마련했다.

또한 말의 구입과 사육에 관한 판단을 통해 온달의 군사적인 활동에 기여했다.

따라서 그녀가 보여주는 능력은 단순한 정서적 위로나 가사노동에 한정되지 않는다.

다만 그녀가 이러한 경제적인 능력을 발휘할 수 있었던 배경에는 왕실에서 가져온 귀중한 장신구가 있었다는 사실도 중요하다.

이는 공주의 행동이 당시의 신분적인 특권과 완전히 분리되어 이루어진 것은 아니었다는 점을 보여준다.

현모양처 이미지

후대에는 평강공주가 남편을 훌륭한 인물로 만든 현명한 아내의 대표적인 사례로 소개되기도 했다.

이러한 해석에서는 남편을 지원하고 그의 성공을 돕는 아내의 역할이 강조된다.

그러나 평강공주의 전승을 이러한 관점으로만 이해하면 그녀가 스스로 배우자를 선택하고 아버지의 명령에 반대했다는 중요한 요소가 약화될 수 있다.

따라서 평강공주는 남편의 성장을 도운 아내이면서 동시에 자신의 삶을 적극적으로 선택한 여성으로도 해석할 수 있다.

현대적인 관점의 한계

평강공주를 현대적인 의미의 여성주의자나 평등주의자로 단정하는 것은 신중해야 한다.

그녀는 왕실의 혼인 관습을 거부했지만, 전승에서는 노비를 구입하는 등 당시의 신분제도 안에서 생활하는 인물로 등장한다.

따라서 공주의 행동이 현대적인 사회적 평등이나 여성해방을 목적으로 했다고 단정할 수는 없다.

다만 후대의 독자들이 그녀의 행동에서 개인의 선택과 주체적인 삶에 관한 의미를 발견할 수는 있다.

바보 온달이라는 표현

바보 온달 문서를 참고하십시오.

온달은 전승에서 바보라는 별명으로 불린다.

그러나 이 표현을 현대적인 의미의 지적장애 또는 의학적인 진단과 동일하게 이해하는 것은 적절하지 않다.

《삼국사기》에서는 온달이 어리석고 외모가 좋지 않았으며 매우 가난했다고 묘사한다.

그러나 그는 어머니를 봉양했고 공주가 제시한 조언을 받아들였으며, 이후 기마술과 무예를 발휘하여 국가적인 사냥행사와 전쟁에서 공을 세웠다.

따라서 그를 바보라고 부른 이유는 실제 지적인 능력의 부족보다 가난한 생활과 남루한 모습, 고지식한 성격 등에 있었을 가능성도 제기된다.

국사편찬위원회는 「온달 열전」에 등장하는 '바보'라는 표현을 그의 극적인 인생과 사회적인 처지를 강조하기 위한 설화적인 표현으로 해석하는 견해를 소개한다.^[7]

따라서 평강공주가 실제로 지적인 능력이 부족한 남편을 처음부터 모든 지식과 기술을 가르쳐 장군으로 만들었다는 설명은 설화에 대한 단순화일 수 있다.

대중문화

평강공주와 온달의 이야기는 한국의 대표적인 고전 설화 가운데 하나로 널리 알려져 있다.

특히 신분을 초월한 혼인과 남편의 성장, 비극적인 죽음이라는 극적인 구조 때문에 동화와 소설, 영화와 드라마 등 여러 분야에서 재해석되어 왔다.

전래동화

평강공주와 온달의 이야기는 어린이를 위한 전래동화의 대표적인 소재다.

대부분의 동화에서는 공주가 아버지의 반대를 무릅쓰고 온달과 혼인한 뒤 남편을 훌륭한 장군으로 성장시키는 이야기로 구성된다.

또한 근면과 성실, 약속의 중요성, 배우자 사이의 믿음 등을 교훈으로 강조하기도 한다.

그러나 어린이를 위한 동화에서는 고구려의 귀족정치와 왕실의 혼인 관습, 신분제도 등에 관한 내용이 생략되기도 한다.

드라마 《달이 뜨는 강》

달이 뜨는 강 문서를 참고하십시오.

2021년 KBS2에서 방영된 드라마 《달이 뜨는 강》은 평강공주와 온달의 이야기를 바탕으로 제작된 사극이다.

배우 김소현이 평강공주를 연기했으며, 나인우가 온달을 연기했다.

드라마에서는 공주가 고구려의 정치적인 갈등에 관여하고 온달과 함께 여러 사건을 겪는 모습이 묘사되었다.

이는 《삼국사기》의 「온달 열전」을 바탕으로 여러 인물과 사건을 새롭게 구성한 창작물이다.

따라서 드라마에서 등장하는 모든 왕실의 음모와 인물관계, 군사적인 사건을 실제 고구려의 역사로 받아들일 수는 없다.^[8]

창작물의 해석

대중문화에서는 평강공주를 뛰어난 군사전략가나 정치가, 무예에 능한 여성으로 묘사하기도 한다.

그러나 이러한 성격은 원전의 내용을 확대하거나 새롭게 해석한 것이다.

《삼국사기》에서는 공주가 혼인과 가산 마련, 말 사육과 온달의 장례 과정에 중요한 역할을 담당했다고 기록한다.

그 외에 직접 군사를 지휘하거나 왕위 계승을 둘러싼 정치적 음모를 주도했다는 내용은 확인되지 않는다.

온달산성과 지역문화

온달산성 문서를 참고하십시오.

단양온달문화축제 문서를 참고하십시오.

평강공주와 온달의 이야기는 오늘날 여러 지역의 문화유산과 관광자원으로도 활용된다.

특히 충청북도 단양군에서는 온달과 관련된 전승을 바탕으로 관광시설과 문화행사를 운영하고 있다.

단양 온달관광지

단양군 영춘면에는 온달관광지가 조성되어 있다.

이곳에는 온달전시관과 온달산성 등 여러 관광시설이 있다.

온달전시관에서는 온달과 평강공주의 설화를 소개하고 고구려의 역사와 문화에 관한 전시를 운영한다.

그러나 이러한 시설에서 온달과 평강공주의 모습을 재현하고 있다고 해서 해당 전시의 모든 장면이 실제 역사적으로 확인된 것은 아니다.

전시에는 역사적인 기록과 설화, 문화적인 재현이 함께 포함되어 있다.^[9]

단양온달문화축제

단양군에서는 온달과 평강공주의 설화를 바탕으로 온달문화축제를 개최한다.

이 축제에서는 역사적인 인물을 재현한 행렬과 연극, 고구려 복식과 전통문화 체험행사 등이 진행된다.

2026년에는 10월 3일부터 5일까지 단양군 영춘면 온달관광지와 단양읍 일대에서 제28회 온달문화축제가 개최되었다.

이러한 행사는 고구려의 역사와 지역의 전통설화를 현대적인 문화축제로 활용하는 사례다.^[10]

역사적 평가

고구려 왕실의 여성

평강공주는 고구려 왕실의 여성이 역사적인 기록에서 비교적 뚜렷한 역할을 가지고 등장하는 사례다.

고대의 역사서에서는 주로 국왕과 장군, 고위 관료들의 정치적·군사적인 활동이 강조되는 경우가 많았다.

반면 평강공주는 혼인과 경제적인 활동, 남편의 성장 지원 등의 이야기를 통해 독립적인 성격을 가진 인물로 묘사된다.

신분질서와 왕실 혼인

평강공주의 이야기는 고구려 왕실의 혼인이 개인적인 문제가 아니라 귀족사회와 관련된 정치적인 문제였을 가능성을 보여준다.

또한 온달의 신분과 능력을 둘러싼 여러 해석은 당시 고구려의 정치세력과 신분적인 구조를 연구하는 데 중요한 문제를 제기한다.

그러나 실제 혼인의 구체적인 과정은 설화적인 요소와 결합되어 전해지므로 사료의 내용을 그대로 역사적인 사실로 받아들일 수는 없다.

경제적인 역할

공주가 금팔찌를 팔아 토지와 가축 등을 마련했다는 기록은 그녀의 경제적인 판단과 자산 활용을 강조한다.

특히 국마를 구입하여 기른 이야기는 온달의 성장과 관련된 중요한 요소다.

그러나 그녀가 실제로 전문적인 상업활동이나 마필 거래사업을 운영했다는 주장은 확인되지 않는다.

따라서 경제적인 지원을 제공했다는 사실과 현대적인 의미의 사업가로 활동했다는 해석은 구분해야 한다.

부부의 관계

평강공주와 온달의 이야기는 두 사람이 서로를 믿고 지원했다는 관계를 강조한다.

특히 온달의 관이 움직이지 않다가 공주가 말을 건넨 뒤에야 움직였다는 설화는 부부 사이의 깊은 유대를 상징적으로 보여준다.

이러한 요소 때문에 두 사람은 한국의 전통적인 이야기에서 사랑과 신뢰를 상징하는 부부로 기억되고 있다.

설화의 역사적 의미

평강공주의 이야기는 역사적인 개인의 정확한 행적을 모두 알려 주는 자료는 아니다.

그러나 고대사회에서 왕실과 귀족의 관계, 군사적인 능력의 중요성, 신분상승에 대한 인식과 여성의 역할 등이 어떠한 방식으로 전승되었는지를 보여준다.

따라서 평강공주의 이야기는 고구려의 실제 역사와 후대의 설화문화라는 두 가지 측면에서 연구할 가치가 있다.

주요 연혁

시기	사건
551년	고구려가 백제·신라 연합군의 공격으로 한강 유역을 상실
559년	평원왕 즉위
6세기 후반	평강공주가 평원왕의 딸로 태어난 것으로 추정
시기 미상	어린 시절 평원왕이 공주에게 바보 온달과 혼인시키겠다고 농담했다는 전승
16세 무렵	공주가 상부 고씨와의 혼인을 거부하고 궁궐을 떠났다고 전해짐
시기 미상	공주가 온달과 그의 어머니를 찾아가 함께 살기 시작했다고 전해짐
시기 미상	공주가 금팔찌를 팔아 토지와 집, 가축 등을 마련했다고 전해짐
시기 미상	공주가 병든 국마를 구입하여 기르고 온달의 기마술 향상을 지원했다고 전해짐
시기 미상	온달이 낙랑의 사냥행사에서 뛰어난 능력을 보여 평원왕의 주목을 받음
6세기 후반	온달이 북주와의 전쟁에서 공을 세우고 왕실의 사위로 인정받아 대형 관등을 받았다고 전해짐
590년	평원왕 사망, 영양왕 즉위
영양왕 즉위 이후	온달이 신라와의 전쟁에 출정하여 아단성 아래에서 전사
같은 시기	평강공주가 온달의 관을 어루만지며 장례를 치르게 했다는 전승
1145년	《삼국사기》 편찬 완료, 권45 「온달 열전」에 평강공주 이야기 수록
현대	전래동화와 역사소설, 영화와 드라마 등에 평강공주와 온달의 이야기 활용
2021년	KBS2 드라마 《달이 뜨는 강》에서 배우 김소현이 평강공주를 연기
2026년	단양군에서 제28회 온달문화축제 개최

※ 6세기 후반의 사건들은 주로 《삼국사기》「온달 열전」에 전하는 내용이며, 각각의 정확한 연도와 사건의 세부적인 경위가 모두 독립적인 사료로 확인된 것은 아니다.

여담

평강공주는 고구려 제25대 평원왕의 딸이다.
평원왕은 평강왕이라고도 불리므로 두 왕호를 서로 다른 국왕의 이름으로 이해해서는 안 된다.
평강공주의 본명은 알려져 있지 않다.
출생과 사망연도 역시 확인되지 않는다.
《삼국사기》에서는 평강공주가 어린 시절부터 잘 울었다고 기록한다.
아버지 평원왕은 공주가 계속 울면 바보 온달에게 시집보내겠다고 농담했다고 한다.
그러나 공주가 16세가 되자 왕은 상부 고씨 귀족가문에 혼인시키려 했다.
공주는 국왕이 자신의 말을 번복해서는 안 된다는 논리로 혼인을 거부했다.
「왕자무희언」(王者無戱言), 즉 임금에게는 실없는 말이 없다는 표현이 이 장면에 등장한다.
평원왕은 공주가 명령을 거부하자 궁궐에서 쫓아냈다고 전해진다.
그러나 공주는 금팔찌 수십 개를 가지고 나왔으므로 아무런 재산도 없이 쫓겨난 것으로 묘사되는 것은 아니다.
공주가 처음 온달의 집을 찾아갔을 때 온달은 그녀를 여우귀신으로 의심하며 거절했다.
이에 공주는 사립문 아래에서 밤을 보낸 뒤 다음 날 다시 온달을 설득했다.
공주는 금팔찌를 팔아 농지와 집, 노비와 가축 등을 마련했다.
따라서 평강공주가 현대적인 의미의 신분적 평등을 주장했다고 단정할 수는 없다.
공주는 시장에서 일반적인 말을 사지 말고 국가가 내놓은 병든 말을 구입하라고 조언했다.
이후 이 말을 정성껏 길러 훌륭한 말로 만들었다고 전해진다.
온달은 이 말을 타고 낙랑의 사냥행사에 참여하여 뛰어난 기마술과 사냥 실력을 보여주었다.
평원왕은 사냥행사에서 온달의 이름을 듣고 크게 놀랐다고 한다.
이후 온달이 북주와의 전쟁에서 공을 세우자 평원왕은 그를 공식적으로 사위로 인정했다.
온달은 대형이라는 고구려의 관등을 받았다고 기록되어 있다.
590년 평원왕이 사망하고 영양왕이 즉위했다.
영양왕은 평강공주와 아버지가 같은 남매 관계다.
온달은 신라에게 빼앗긴 한강 유역을 회복하기 위한 전쟁에 출전했다가 아단성 아래에서 전사했다고 전해진다.
온달의 관이 움직이지 않자 평강공주가 찾아와 관을 어루만지며 돌아가자고 말했다는 설화가 전한다.
아단성의 위치는 서울 아차산성설과 단양 온달산성설 등이 존재하며 정확한 위치는 논쟁의 대상이다.
평강공주가 언제 사망했으며 어디에 묻혔는지는 알 수 없다.
일부 연구에서는 온달이 실제로 가난한 평민이 아니라 하급 귀족이나 신흥 무인세력 출신이었을 가능성을 제기한다.
이에 따르면 온달을 바보라고 부른 이야기는 기존 귀족들이 새로운 왕실의 사위를 시기하면서 형성한 전승일 가능성도 있다.
그러나 실제로 어떠한 경위로 설화가 형성되었는지는 확정되지 않았다.
평강공주는 한국의 전통적인 설화에서 주체적으로 혼인 상대를 선택하고 남편의 성장을 도운 여성으로 평가된다.
그러나 고구려에서 독립적인 정치적인 권력을 가지고 군대를 지휘했다는 기록은 확인되지 않는다.
2021년 드라마 《달이 뜨는 강》에서는 배우 김소현이 평강공주를 연기했다.
충청북도 단양군에서는 온달과 평강공주의 설화를 활용한 온달관광지와 온달문화축제를 운영하고 있다.
평강공주를 단순히 바보 남편을 훌륭한 장군으로 만든 아내라고만 설명하면, 스스로 혼인 상대를 선택하고 왕의 명령에 반대했다는 그녀의 중요한 행동이 가려질 수 있다.
실제 역사에서는 온달의 아내라는 사실 외에 확인할 수 있는 내용이 제한적이지만, 설화 속 평강공주는 자신의 삶을 스스로 선택하는 여성의 대표적인 사례로 남아 있다.

참고 자료

각주

[aks-1] 한국민족문화대백과사전 - 평강공주

[marriage-2] 국사편찬위원회 한국 고대 사료 DB - 《삼국사기》 공주가 온달에게 시집가겠다고 하다

[horse-3] 국사편찬위원회 한국 고대 사료 DB - 《삼국사기》 국마를 구입하여 잘 기르다

[coffin-4] 국사편찬위원회 한국 고대 사료 DB - 《삼국사기》 온달의 관이 움직이지 않다

[adan-5] 국사편찬위원회 우리역사넷 - 고구려 온달 장군이 전사한 아단성은 어디일까?

[ondalaks-6] 한국민족문화대백과사전 - 온달

[fool-7] 국사편찬위원회 한국 고대 사료 DB - 《삼국사기》 바보온달이라 불리다

[drama-8] MBC 연예뉴스 - 드라마 《달이 뜨는 강》의 평강공주와 온달

[museum-9] 단양관광공사 - 온달전시관

[festival-10] 단양군 - 2026년 온달문화축제 행사 개요

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